Ингаляция – процесс доставки в организм, а именно – нижние дыхательные пути (трахею, бронхи, бронхиолы и альвеолы) – лекарственных веществ. В медицине ингаляция осуществляется с лечебной целью для достижения противовоспалительного, противоотечного, антибактериального и других эффектов. В зависимости от размера ингалируемых (вдыхаемых) веществ, последние проникают в различные отделы нижних дыхательных путей.

С целью доставки лекарственных веществ в самые отдалённые отделы дыхательных путей (бронхиолы и альвеолы), куда сложнее всего попасть вследствие их очень маленького размера (диаметра), созданы специальные аппараты, дробящие струю и капли ингалируемого вещества на мельчайшие частицы. Это , которые в зависимости от принципа действия делятся на две основные группы – компрессионные и ультразвуковые. Основной принцип работы компрессионных – механическое дробление раствора лекарственного вещества на мельчайшие капли – небулы. В аппаратах этого типа раствор может несколько охлаждаться, поэтому в некоторых моделях предусмотрено его согревание до температуры тела. В ультразвуковых небулайзерах дробление происходит ультразвуком, но при этом раствор нагревается – и ультразвук, и нагревание может частично разрушить лекарственное вещество, что потребует увеличения дозы.

За счет ингаляции достигается быстрая доставка лекарственного вещества в рефлексогенную зону, зону воспаления или отека; увеличивается эффективная площадь воздействия лекарственного вещества (а значит, и количество рецепторов, которые им возбуждаются). Кроме этого, снижается необходимая доза лекарственного вещества и, соответственно, риск развития нежелательных эффектов и осложнений.

Применение ингаляций через не ограничивается только заболеваниями дыхательной системы. Так, кроме лечения бронхиальной астмы, ХОБЛ (хроническая обструктивная болезнь легких), муковисцидоза, БЛД (бронхолегочной дисплазии), РДС (респираторного дистресс-синдрома) и др., их возможно использовать для введения противокоревой вакцины, инсулина, после трансплантации органов и др.